Gli alimenti funzionali, sono necessari?

Alcuni alimenti funzionali hanno effetti positivi reali sul nostro salute ma molti altri hanno supplementi così piccolo che è praticamente impossibile per noi godere dei suoi benefici, conoscerli e imparare a distinguerli.

COSA SONO GLI ALIMENTI FUNZIONALI?

Gli alimenti funzionali sono, secondo lo studio della Comunità di Madrid “Functionals, a new food approach”, quegli alimenti che forniscono un effetto benefico per l’ambiente. salute al di là del suo valore nutrizionale di base.

Non costituiscono un gruppo di alimenti in quanto tali, ma derivano dall’aggiunta, dalla sostituzione o dall’eliminazione di alcuni componenti agli alimenti abituali, anche se un concetto ampio di alimenti funzionali comprende non solo i prodotti manufatti, ma anche alcuni alimenti tradizionali (olio d’oliva, pomodori, legumi, ecc.) che contengono componenti con “altre proprietà” benefiche per la salute che i progressi scientifici stanno scoprendo, al di là di quelli noti dal punto di vista nutrizionale classico.

ESISTE UNA COSA COME UNA DIETA FUNZIONALE?

Una volta definito ciò di cui stiamo parlando, la prossima domanda sarebbe quella di chiederci se sono necessari nella nostra dieta, e andando ancora oltre, se ci sono alimenti che non sono funzionali, perché davvero quasi tutto ciò che mettiamo in bocca avrebbe effetti benefici per l’organismo fintanto che sappiamo come mantenere una certa moderazione nel loro consumo.

Le mele sono ottime per la salute, ma mangiare un chilogrammo di mele al giorno comporterebbe una dieta povera in proteine, grassi e certi vitamine e minerali essenziali per la vita.

La dieta mediterranea, ad esempio, ha caratteristiche funzionali ben note, dai grassi sani dell’olio d’oliva, dai polifenoli del vino rosso o dagli oli grassi omega-3 del pesce azzurro, per esempio.

Allora, qual è il problema? Se già assumiamo alimenti funzionali con la nostra dieta quotidiana, perché assumere più alimenti arricchiti con questi nutrienti?

Le ragioni principali sono due: da un lato, il fatto che parte della fisiologia del nostro corpo – frutto dell’evoluzione sociale – ha adottato abitudini alimentari malsane che possono essere contrastate dal consumo di alimenti funzionali.

D’altra parte, e forse la cosa più importante, perché i cambiamenti sociali che hanno avuto luogo negli ultimi tempi – principalmente l’incorporazione delle donne nel lavoro fuori casa e il breve tempo a disposizione per mangiare – hanno reso la nostra dieta sbilanciata e la nostra alimentazione carente.

NUTRACEUTICI O FUNZIONALI?

Abbiamo spesso sentito parlare di alimenti funzionali e nutraceutici come se fossero gli stessi, quando in realtà non lo sono.

Per gli esperti, un alimento nutraceutico è un alimento che contiene alcuni componenti alimentari, più o meno isolati, ma non è un alimento per il consumo ordinario nella dieta ordinaria, ma piuttosto per uso temporaneo o sporadico.

I nutraceutici sarebbero, ad esempio, vitamine antiossidanti o isoflavoni di soia presentati sotto forma di compresse, mentre un alimento funzionale sarebbe un prodotto nel formato abituale (latte, pane, cereali, ecc.) al quale è stato aggiunto un ingrediente (isoflavoni o omega 3, ad esempio) o la cui composizione è stata modificata.

La domanda che ci si può porre è se l’arrivo di questi nuovi prodotti non metterà in pericolo i cibi tradizionali. E la risposta è no, perché molti dei prodotti che consumiamo quotidianamente sono funzionali o contengono naturalmente nutraceutici. Questo sarebbe il caso dell’olio d’oliva, dei pomodori o del pesce oleoso con un alto contenuto di acidi grassi omega-3.

Ecco perché gli esperti prevedono che lo sviluppo di queste tecniche non significherà la scomparsa degli alimenti tradizionali come li conosciamo oggi, anche se il numero di alimenti funzionali sarà probabilmente raddoppiato.

PREBIOTICO, PROBIOTICO E SIMBIOTICO

Anche questi tre termini sono interessanti e li esamineremo brevemente qui di seguito:

Prebiotico: è un alimento non digeribile che migliora la salute perché fermenta nel colon e stimola la crescita o l’attività di un gruppo di batteri a quel livello, cioè agisce come nutriente per la flora intestinale in modo che il prebiotico possa essere considerato l’alimento della flora gastrointestinale, perché i bifido-batteri e i lattobacilli si nutrono di esso. Il prebiotico serve anche come nutriente per i probiotici.

Probiotici: sono microrganismi che sopravvivono alla normale digestione e raggiungono il colon vivo, dove hanno anche un effetto positivo sulla salute dell’ospite. Ripristinano la normale flora alterata da varie cause.

Simbiotico: è una combinazione di pre e probiotico.

SELEZIONE DI ALIMENTI FUNZIONALI

Tra i tanti alimenti funzionali attualmente sul mercato possiamo trovare trattamenti e soluzioni per una moltitudine di malattie e per quasi tutti i palati: nella tabella sottostante, preparata dall’Istituto Omega 3, si può vedere:

LATTE ARRICCHITO

• Con acidi grassi omega-3. Contribuiscono a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, il rischio di alcuni tipi di cancro e a migliorare lo sviluppo dei tessuti nervosi e le funzioni visive. Possono ridurre i processi infiammatori.
• Con acido oleico. Contribuiscono a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue e il rischio di malattie cardiovascolari.
• Con acido folico. Possono diminuire le malformazioni del tubo neurale e contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
• Con calcio. Aiutano lo sviluppo delle ossa e dei denti. Sono coinvolti nella trasmissione dei nervi e nei movimenti muscolari. Può prevenire l’osteoporosi
• Con vitamine A e D. Favoriscono rispettivamente la funzione visiva e l’assorbimento del calcio.
• Con fosforo e zinco. Aiutano lo sviluppo delle ossa e migliorano il sistema immunitario.

YOGURT ARRICCHITI

• Con calcio.
• Con vitamine A e D.

LATTE FERMENTATO

• Con acidi grassi omega-3.
• Con batteri probiotici. Favoriscono il funzionamento del sistema gastrointestinale e riducono l’incidenza e la durata della diarrea. Migliorano la qualità della microflora intestinale.

SUCCHI DI FRUTTA FORTIFICATI

Con vitamine e minerali.

• Vitamine A e D: Supporto funzione visiva e assorbimento
  di calcio.
• Calcio: Aiuta lo sviluppo delle ossa e dei denti.
• Ferro: facilitano il trasporto dell’ossigeno nel sangue. Possono prevenire l’insorgenza dell’anemia.

CEREALI FORTIFICATI

Con fibre e minerali:

• Fibra: Aiuta a ridurre il rischio di cancro al colon. Migliorano la qualità della microflora intestinale.
• Ferro: facilitano il trasporto dell’ossigeno nel sangue. Possono prevenire l’insorgenza dell’anemia.

PANE FORTIFICATO

Con acido folico. Possono diminuire le malformazioni del tubo neurale e contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.

UOVA ARRICCHITE

Con acidi omega-3. Può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari

MARGARINE ARRICCHITE

Con fitosteroli. Essi contribuiscono ad abbassare i livelli di colesterolo nel sangue e il rischio di malattie cardiovascolari.

SALE IODATO

Con lo iodio. Lo iodio facilita la produzione di ormoni tiroidei, essenziali per il normale sviluppo fisico e psicologico e per prevenire le disfunzioni tiroidee.

BARRETTE ENERGETICHE

Sono una grande risorsa occasionale in quanto sono fatti con cereali e zuccheri facilmente assorbibili che forniscono energia sufficiente per evitare l’ipoglicemia e la comparsa della stanchezza prima del tempo.

Frutta e cereali integrali permettono allo zucchero nel sangue di salire lentamente fino a un indice glicemico più basso, rendendoli uno spuntino ideale prima dello sforzo.

D’altra parte, in un piccolo volume si ottiene un corretto contributo energetico all’ingestione prima dell’esercizio fisico, che insieme agli zuccheri, proteine e grassi in loro possesso possono fornire nutrienti in modo sostenuto durante l’attività fisica.

Nonostante tutti i benefici, va notato che le sostanze nutritive differiscono a seconda degli ingredienti di ogni prodotto e in alcuni casi particolari il contenuto di grassi può essere notevolmente aumentato e hanno grassi trans (olio idrogenato) che sono dannosi per la salute.

Dobbiamo quindi considerare le barrette come uno spuntino che non può sostituire i pasti completi o essere consumato in eccesso, poiché otterremmo una dieta monotona e un eccesso di proteine se fossero barrette arricchite con aminoacidi.

SPORT, UN PLUS FUNZIONALE

Per quanto possa sembrarvi incredibile, ci sono esperti che sottolineano che l’esercizio regolare ha anche effetti funzionali. Tuttavia, se questo sport è molto intenso, si producono radicali liberi che possono alterare importanti strutture biologiche.

In alcuni sport olimpici, come la ginnastica, sia artistica che ritmica, ci possono essere casi di atleti che soffrono di malnutrizione, soprattutto le ragazze sono ad alto rischio. Tale cattivo stato nutrizionale porta ad una ridotta risposta immunitaria e ad un aumento dei fattori infiammatori.

L’esercizio fisico produce uno stress cellulare acuto che questi atleti non attenuano o riempiono attraverso il cibo, perché bruciare più calorie accelera i processi ossidativi. In questi casi la dieta deve essere integrata con antiossidanti, attraverso frutta e verdura (vitamine, minerali e antiossidanti).

In ogni caso, a parte lo sport d’elite, va detto che un’attività fisica moderata rafforza il sistema immunitario, aiuta a mantenere i normali profili lipidici e a controllare il peso. Tutto ciò induce un miglioramento dello stato cardiovascolare della persona.

PRECAUZIONI DI CONSUMO

Detto questo, potremmo dire che il consumo di alimenti funzionali è molto salutare e altamente raccomandato, ma in realtà non è sempre così.

Secondo un rapporto dell’Organizzazione dei consumatori e degli utenti (OCU)

Quelli che aiutano le vostre difese: aiutano piuttosto poco e quando il loro consumo viene fermato l’effetto possibile è finito.

Quelli con soia: Secondo diversi studi americani, la soia è sana se accompagnata da una dieta povera di grassi saturi, sodio e colesterolo, ma questi alimenti hanno così poca soia (meno di 2 grammi) che il loro effetto sarebbe trascurabile.

Si dovrebbero bere più di 12 yogurt al giorno, nel qual caso si dovrebbe tenere conto anche dell’effetto degli altri componenti (grassi, zuccheri, ecc.), che probabilmente non sono così positivi.

Quelli che abbassano il colesterolo o la pressione sanguigna: Possono avere qualche effetto positivo, ma prenderle con cautela e a condizione che si segua anche una dieta corretta, si faccia sport, ecc.

Arricchito dal punto di vista nutrizionale: Le quantità di sostanze nutritive aggiunte (cereali, frutta, verdura) sono molto piccole e molto al di sotto delle quantità raccomandate.

Coloro che aiutano a ridurre il grasso: oltre al fatto che il loro presunto effetto è minimo, soprattutto nelle persone in sovrappeso, ignorano il fatto che il peso corporeo non viene ridotto e che la dieta è necessaria.